當戴恩?羅茲告訴人們他的工作時，總能看到人們眼裡的嫉妒。“許多人都想做我謀生的工作。”他說。但是很少有人能勝任這份被有些人稱為博彩行業中最困難的工作。
羅茲在德州撲克俱樂部打撲克，由俱樂部發工資。不過每天他的工資單都處於危險之中。羅茲和其他“道具”玩家在俱樂部填補撲克桌的空缺，俱樂部按照小時支付酬金。但是，他們必須用自己的錢下注、給小費和支付抽水。
在Cripple Creek的俱樂部運營撲克室的布萊恩?皮爾森說，沒有這樣的員工，俱樂部就無法實現成功的運營。這樣的工作幫助了德州撲克、奧馬哈、瘋狂鳳梨和梭哈撲克遊戲的興起，並保持它們的興旺。他們是非常必要的 – 他們幫助了很多。
雖然有些道具玩家一天在桌上呆8個小時，他們說在桌上和普通人一起打牌是很公平的，因為撲克是運氣和技術混合的遊戲。和任何靠技巧取勝的遊戲一樣，進底池就要有風險。羅茲說。但是有些博彩者對此提出了質疑。
道具玩家 vs 托兒
美國科羅拉多博彩法律允許俱樂部雇傭道具玩家。不過和其他行業的雇員一樣，他們需要得到本州的許可證。不過，理解道具玩家和托兒之間的區別很重要。道具玩家由俱樂部發放固定數目的報酬來工作（在科羅拉多最高一小時15美元），他們使用個人的資金來博彩，自負盈虧。托兒則是用俱樂部的錢來遊戲，而且必須上交贏的錢。在1991年限注級別博彩興起時，科羅拉多的托兒是合法的。但是州立法機構廢止了這個規定。自從1996年以來，托兒就被明令禁止。
然後歸根結底到了合適不合適的問題。職業撲克玩家和前加利福尼亞道具玩家薛立?羅薩里奧（Shirley Rosario）寫了一篇博客。用托兒的話，“莊家通過這個在撲克遊戲中獲得利潤是有風險和不體面的。”她寫道，“由於道具玩家是用自己的錢遊戲，莊家不會因為在遊戲中資助玩家而遭遇任何跌價的風險。”
道具玩家和托兒自從紙牌室出現以來，就一直存在。今天，他們最常見的地方是獨立的紙牌室。內華達州立大學博彩研究中心的大衛?史華茲（David Schwartz）說。這對俱樂部和玩家來說是有優勢的，他說。“首先俱樂部能保證總有遊戲開局。”Schwartz說，“對玩家來說，這意味著總有遊戲可以玩。”
道具玩家的存在主要是為了最大化俱樂部的收入。他們的工作幫助了莊家不斷收取抽水，或因為提供遊戲而從底池拿走一部分錢。21歲後就開始做道具玩家的泰勒?厄本說。很多年後，他現在依然在做這份工作，靠這個收入贍養妻子和孩子。“俱樂部發現，他們用這種方式雇人能有效提高行動。”他說，“我的任務就是幫助增加抽水。”
我們不是槍手
Cripple Creek是科羅拉多州3個提供博彩的城市之一 的常客玩家們知道道具玩家的存在。住在小古鎮經常玩遊戲的戴安娜（Diane）在接受採訪時要求不透露她的姓，她說在非黃金時段，比如工作日的上午，很少有撲克玩家光顧遊戲。“沒有道具玩家的話，人們會走進來，看一看，然後就離開了。有了他們的話，只要很少的玩家就能把遊戲開起來，而不需要5、6個人。”這意味著，玩家不需要等待就能開始遊戲。這就意味著俱樂部能賺更多的錢。
雖然道具玩家可能經常玩遊戲，但是未必就能占上風，Diane說。“他們和其他客戶一樣，”她說。“我們都會被打敗。他們並不是更優秀的玩家。”但是另一位不願意透露姓的玩家丹來Cripple Creek旅遊時說，“如果你總在打，你應該會相當優秀。我在亞利桑那印度保護區打牌，從沒有聽說過他們。”他在談到道具玩家時說，“我都不知道該怎麼去想這個東西。”
皮爾森說，遊客通常對這個概念不太熟悉。但是他又說，這並不是秘密，因為根據法律，俱樂部在被詢問時必須公開他們的存在。撲克是俱樂部遊戲中唯一一個玩家不會與莊家對抗的遊戲，因此厄本說，這個遊戲的陣容更平均一些。“我們不是槍手。每個人坐下時的機會都是平等的 – 他們走進來也不是為了做慈善，他們是來擊敗我的。”
耐心和紀律是關鍵
道具玩家希望能通過這個工作養活自己，但是這並不容易。平均來說，道具玩家堅持的時間只有3個星期。皮爾森說，這是因為壓力。皮爾森說他見過兩個人在上第一天班後就辭職了。
但是還是有人成功了。住在Cripple Creek的羅茲是一位房東。他自從2000年起，一直在不同的俱樂部當道具玩家。他說如果賺不到錢，他是不會幹的。“一開始的3個星期，我輸了錢。所以我以為自己幹不了。然後，我該變了自己的打牌風格。”羅茲說。他吸收了撲克玩家通常沒有的特徵 – 耐心和紀律。“你要迫使自己丟牌，不打差牌，因為在8個小時的時間內，好牌總是會來的。”他說，“如果你太激進了，你就會輸錢。”
厄本有自己的竅門：“通常是心態讓你成為贏家 – 而不是你很聰明或者數學很好 – 而是你認為自己不是輸家。”在2008年投票通過一手牌的最大加注量從5美元升到100美元後，撲克遊戲的底池可以迅速累積上百美元。不過還有一個棘手問題：“你必須能持續盈利。”羅茲說。
這個工作的缺點之一是必須放棄控制權 – 當桌上有足夠的常客玩家時，經理會要求道具玩家騰出位置。羅茲說道具玩家需要在打得很順利時，離開遊戲，沒有其他選擇。“我們在遊戲少人桌時上桌，這時是最難打的。當桌上人滿時，我們就要離開。當最弱的玩家輸光離開後，我們再回桌。”羅茲說，“這就是為什麼稱這為最艱難的工作。”
道具玩家還被要求對客戶友好和有風度。“我們會談話和開玩笑。我們會詢問對方的家庭。這不光是錢的事，而是一種社交經歷。”厄本說。你必須真的喜歡打撲克，才能把它當成工作，厄本還說。他還擁有科羅拉多州法律下發的荷官許可證。“我很擅長這個 – 所有需要的技術對我來說都是天生的。”他說。
不過，道具玩家沒有賭博上癮的問題，從監獄局監獄制度部門退休的理查?沃倫說。他目前從拉斯阿尼馬斯的家中開車去Cripple Creek當道具玩家。“你會到達一個點，除非有工資，否則不想打牌，”他說。“因為你沒有任何資金來緩衝虧損。”
“總的來說，虧損會高於盈利，但是錢的數目各有不同。所以這個星期你會贏100美元，下個星期又輸100美元。你只希望能平衡就好。”
