網路博彩發展的背後隱含著巨大的法律爭議,然而在美國,正有越來越多的州考慮准許網路博彩,2014年還有望成為美國網路博彩業發展最為忙碌的一年。網路博彩的反對者希望美國國會從聯邦層面施加影響,但由於今年面臨中期選舉,國會兩黨都盡力避免觸及任何有爭議性的話題,因此短期內美國聯邦層面關於網路博彩的法規還難以出臺
10個州考慮推出網路博彩法
近年來,網路博彩在世界各地競相湧現,這給美國依靠傳統賭場的博彩行業帶來不小的衝擊。在利益集團的遊說和推動下,美國一些州政府相繼通過立法,准許網路博彩合法化。
2013年4月30日,內華達州率先推行網路博彩,11月8日和26日,德拉瓦州和新澤西州隨之跟進,通過了准許網路博彩的相關立法。3個州的法案雖只允許部分網路博彩遊戲,但無疑在美國掀起了一股網路博彩的立法熱潮。
日前,研究全球博彩業法律的“博彩法規”組織發佈研究報告稱,美國10個州的州議會正考慮在2014年通過准許或擴大網路博彩的議案,“2014年有望成為網路博彩業發展最為忙碌的一年”。
這10個州分別是加利福尼亞州、科羅拉多州、夏威夷州、伊利諾州、愛荷華州、路易斯安那州、麻塞諸塞州、密西西比州、新澤西州和賓夕法尼亞州。其中,加利福尼亞州、夏威夷州、愛荷華州、麻塞諸塞州、新澤西州和賓夕法尼亞州的州議會已經提出了相關議案。
美國的法律調整為網路博彩發展打開了方便之門。2006年10月,小布希政府簽署《非法網路博彩強制法案》,該法案禁止美國銀行、信用卡公司和其他金融機構為博彩網站和玩家之間提供資金轉帳服務。不過,該法案直到2010年6月1日才正式開始實行。
美國乃至歐洲網路博彩公司因此受到重創,該法案由此引發巨大爭議,反對者認為既然美國法律准許博彩,那麼以何種方式進行博彩則是民眾的自由。奧巴馬政府對法案的態度隨後發生轉變,美國司法部於2011年解除了上述禁令,網路博彩由此迎來發展契機。
博彩巨頭比拼遊說功力
網路博彩隱含巨大的經濟利益,在美國3個州准許網路博彩之前,大量美國民眾選擇在非法的境外博彩網站下注,導致美國的大量資金外流。調查顯示,僅在2012年,美國人在非法的境外博彩網站就消費了26億美元。
率先開啟網路博彩的新澤西州,已經嘗到了巨大的甜頭。在推出網路博彩的頭一個月,該州就收入了830萬美元。“博彩法規”組織預測,隨著網路博彩的穩步發展,新澤西州的網路博彩市場在第一年將創造2.62億美元的收益,到第4年將猛增至4.63億美元。
網路博彩巨頭凱撒娛樂公司聯合“美國博彩業協會”等組織,一直不遺餘力地推動網路博彩合法化,其近年用於網路博彩的費用已經高出其他業務的經費。2013年第三季度,該公司將用於網路博彩的遊說費用增加了63%,迄今已支出超過20萬美元。
凱撒娛樂公司認為,如果美國法律准許網路博彩,那麼更多的來自美國乃至世界各國的所謂玩家就可以參與網路博彩遊戲,從而創造更大的商業利潤。
但網路博彩也遭到一些堅持傳統博彩行業的利益集團的抵制,其中包括“賭城”拉斯維加斯的金沙集團。2013年6月,金沙集團成立“阻止網路博彩同盟”,其用於遊說的經費也翻倍增長。
該集團主席謝爾登?阿德爾森作為領軍人物,聲稱將不惜一切代價抵制網路博彩,他還在福布斯網站撰文指出:“網路博彩就像是愚人的黃金,不過是表面看來光鮮誘人。”
永利度假村近日也加入到金沙集團的陣營,這兩家公司是美國市值最高的博彩公司,反對網路博彩的力量由此進一步壯大。
永利度假村的首席執行官史蒂夫?韋恩表示:“在推行網路博彩問題上,現在還不是很好的商業機會。”
聯邦法尚不會允許網路博彩
為了繞過對網路博彩持反對立場的州政府,凱撒娛樂公司向聯邦政府提交了一份“跨州博彩”的提案。
凱撒娛樂公司強調:“我們的問題不單單是州內網路博彩合法化的問題,而且還包括跨州網路博彩。”
“博彩法規”組織認為,網路博彩雖在美國各州呈現出誘人前景,但要聯邦政府通過立法支援網路博彩發展,短期看來難以實現。
首先,網路博彩的支持者和反對者的遊說力量都不可小覷,在越來越多的州考慮准許網路博彩的情況下,反對者更希望國會從聯邦層面施加影響。在此壓力下,參議院的一些議員正在權衡是否應該出臺一攬子的網路博彩禁令。但由於今年面臨中期選舉,國會兩黨都將避免觸及任何有爭議性的話題。
其次,網路博彩可能引發諸多法律問題。許多反對者擔心,一旦網路博彩盛行,可能引誘未成年人參與網上賭博,以及催生非法賭博網站等犯罪行為,而對在網路世界發生的這一切,政府很難做到切實監管。永利度假村的首席執行官韋恩正是出於這種擔心,一改過去對網路博彩不置可否的態度,轉而反對網路博彩的合法化。
韋恩發出質疑說:“你真的相信,網路博彩公司能夠阻止未成年人參與賭博嗎?”
最後,網路博彩的發展取決於開拓州的試驗結果。
新澤西州是率先“吃螃蟹”的幾個州之一,但該州推出網路博彩經歷了一波三折。2011年3月和2013年2月,新澤西州州長克利斯蒂曾兩度否決網路博彩議案,克利斯蒂擔心,大西洋賭場已經持續流失市場和機會,2006年以來該州賭場的收入從52億美元下降到30億美元,而便利的網路博彩可能導致光顧大西洋賭場的顧客進一步減少。
雖然網路博彩有著巨大商機,但執行網路博彩法案也需要很大的財政投入,而且其間可能出現政府難以管控的情形。包括新澤西在內的幾個州要充分驗證網路博彩的合法性及合理性,恐怕需要數年之功。
